I. Die evangelisch-reformierte Kirchgemeinde X verfügt im Sinn von Art. 113 der Kirchenordnung der evangelisch-reformierten Landeskirche des Kantons Zürich vom 2. Juli 1967 (KO, LS 181.12) auch über eine eigene – das heisst kommunal zu besoldende – Pfarrstelle, und zwar seit 1. Juli 2002 für ein volles, sich zuvor nur auf 70 % belaufendes Arbeitspensum; B hatte diese Stelle als Verweserin bekleidet, ehe sie auf den 1. August 2000 als Pfarrerin gewählt wurde, um per 1. Juli 2002 ebenso die zusätzlichen 30 % als Verweserin zu erhalten.
Der Kirchenrat des Kantons Zürich stellte B mit Beschluss vom 5. März 2003 per sofort im Amt ein. Am 26. März 2002 kündigte er B's 30 %-Pensum als Verweserin auf Ende April 2003.
In seiner Sitzung vom 7. Mai 2003 beschloss der Kirchenrat, B mit sofortiger Wirkung als Pfarrerin in der Kirchgemeinde X abzuberufen (Dispositiv-Ziffer 1), die Lohnzahlung ohne Anerkennung einer Rechtspflicht bis 31. Mai 2002 fortzusetzen (Dispositiv-Ziffer 2), die Kirchgemeinde X zu verpflichten, B's Lohn ab Amtseinstellung am 5. März bis zum 31. Mai 2003 zu übernehmen (Dispositiv-Ziffer 3) sowie die Kirchenpflege X einzuladen bzw. aufzufordern, die Pfarramtswohnung bis längstens 30. September 2003 B zu überlassen und mit dieser darüber für die Zeit vom 1. Juni bis 30. September 2003 einen Mietvertrag einzugehen (Dispositiv-Ziffer 4); als Rechtsmittel wurde unter Dispositiv-Ziffer 5 die Beschwerde beim Verwaltungsgericht des Kantons Zürich angegeben.
II. Die Kirchgemeinde X liess gegen die evangelisch-reformierte Landeskirche des Kantons Zürich am 6. Juni 2003 Beschwerde beim Verwaltungsgericht erheben und diesem beantragen, Dispositiv-Ziffer 3 des kirchenrätlichen Beschlusses vom 7. Mai 2003 aufzuheben sowie festzustellen, dass B's "Entschädigung" für die Zeit vom 5. März bis 31. Mai 2003 von der Beschwerdegegnerin, eventuell vom Staat Zürich, zu übernehmen sei, unter Entschädigungsfolge zu deren Lasten.
Die Kammer zieht in Erwägung:
Die gegenwärtige Kontroverse dreht sich – entsprechend B's Pensum als gewählte Pfarrerin – zumindest um 70 % von knapp drei Monatslöhnen eines Jahresgehalts von Fr. 126'792.-, was über der erwähnten Grenze liegt. Deshalb ist die Kammer zum Entscheid berufen.
Dieser kann kraft § 56 Abs. 2 f. VRG ohne irgendwelche Weiterungen ergehen.
a) § 74 Abs. 1 VRG gestattet die (spezielle) Beschwerde gegen personalrechtliche Anordnungen unter anderem des Kirchenrats. Obwohl zweifelnd, beruft sich die Beschwerdeführerin für die verwaltungsgerichtliche Zuständigkeit in erster Linie auf diese Vorschrift.
Personalrechtlicher Charakter eignet nur jenen Verfügungen, welche die Rechtsstellung der Bediensteten in irgendeiner Weise berühren, indem sie Rechte bzw. Pflichten begründen, ändern oder aufheben (Alfred Kölz/Jürg Bosshart/Martin Röhl, Kommentar zum Verwaltungsrechtspflegegesetz des Kantons Zürich, 2. A., Zürich 1999, § 74 N. 5). Hieran gebricht es vorliegend. Wenn die Beschwerde sagt, "[i]n der Praxis zahlt die Landeskirche den Pfarrern (auch den 'gemeindeeigenen') den Lohn und fordert den Kostenanteil der Gemeinden bei diesen ein (für die 'gemeindeeigenen' Pfarrstellen 100 %)", und zugleich Dispositiv-Ziffer 2 des kirchenrätlichen Beschlusses vom 7. Mai 2003 unangefochten lässt, wonach B das Salär bis 31. Mai 2003 bekommt, verdeutlicht das, dass es in der streitgegenständlichen Dispositiv-Ziffer 3 des nämlichen Beschlusses gar nicht um B's Position geht, sondern darum, ob die Beschwerdegegnerin sich für ihre finanziellen Leistungen bei der Beschwerdeführerin erholen dürfe. Also betrifft die gegenwärtige Auseinandersetzung nicht ein Verhältnis zwischen ArbeitgeberIn und -nehmerIn, was allein in den Anwendungsbereich von § 74 Abs. 1 VRG fiele, oder anders ausgedrückt (Martin Röhl, Rechtsschutz in der Zürcher Landeskirche, in: Isabelle Häner [Hrsg.], Nachdenken über den demokratischen Staat und seine Geschichte, Beiträge für Alfred Kölz, Zürich/Basel/Genf 2003, S. 337 ff., 345): "Mit Personalbeschwerde ... können ... erstinstanzliche personalrechtliche Anordnungen des Kirchenrates ... gegenüber der Pfarrschaft beim Verwaltungsgericht angefochten werden."
Kann die Kammer das gegenwärtige Rechtsmittel aber nicht als Personalbeschwerde an die Hand nehmen, lässt es sich auch nicht in eine Personalklage nach § 79 VRG umdeuten, wie es der Beschwerdeführerin eventualiter vorschwebt, denn diese Bestimmung sieht das Klageverfahren nur für (vermögensrechtliche) Streitigkeiten aus dem Dienstverhältnis zwischen Angestellten und Körperschaften des kantonalen öffentlichen Rechtsvor,
und an einer solchen Streitigkeit fehlt es hier ja gerade, wie eben gesagt (vgl. vorigen Abs.).
b) Alternativ zu § 79 VRG beruft sich die Beschwerde für die Zuständigkeit des Verwaltungsgerichts auf § 81 lit. a VRG, wonach dieses als einzige Instanz vermögensrechtliche Streitigkeiten aus öffentlichem Recht zwischen Gemeinden oder Gemeindeverbänden beurteilt; denn die Beschwerdegegnerin bilde wie die Gemeinden eine dem Kanton untergeordnete öffentlichrechtliche Körperschaft. Wenngleich Letzteres stimmen mag und laut § 2 Abs. 1 des Gesetzes über die evangelisch-reformierte Landeskirche vom 7. Juli 1963 (KirchenG, LS 181.11) dieselbe sich auf den Kirchgemeinden aufbaut, stellt die Beschwerdegegnerin doch keinen Gemeindeverband im Sinn der genannten Norm dar (vgl. Kölz/Bosshart/Röhl, § 81 N. 1+4). Abgesehen davon würde deren Anwendung bedingen, dass das Gesetz solche Streitigkeiten nicht der Behandlung durch eine andere Behörde übertrüge; genau so verhält es sich hier indes (siehe auch Kölz/Bosshart/ Röhl, § 81 N. 5 f.), wie sich sogleich zeigt.
c) § 43 VRG verbietet die (allgemeine) Beschwerde unter anderem gegen Anordnungen im Bereich des Kirchenwesens (Abs. 1 lit. k), es stehe denn die Verwaltungsgerichtsbeschwerde an das Bundesgericht zur Verfügung oder drehe sich um Fälle im Sinn von Art. 6 Abs. 1 der Europäischen Menschenrechtskonvention (EMRK, SR 0.101) (Abs. 2). Vorweg greifen die Ausnahmen von § 43 Abs. 2 VRG hier nicht, weil weder der angefochtene Beschluss sich auf Bundes(verwaltungs)recht stützt oder es hätte tun müssen (vgl. Art. 97 des Bundesrechtspflegegesetzes vom 16. Dezember 1943 [SR 173.110] in Verbindung mit Art. 5 des Bundesgesetzes vom 20. Dezember 1968 über das Verwaltungsverfahren [SR 172.021]) noch die Konvention den Schutz von Körperschaften öffentlichen Rechts – was beide Parteien sind (§ 2 Abs. 2 KirchenG) – bezweckt (siehe Jens Meyer-Ladewig, Konvention zum Schutz der Menschenrechte und Grundfreiheiten, Baden-Baden 2003, S. 246). Da sich zudem die Landeskirchliche Rekurskommission als kompetent zur Behandlung des gegenwärtigen Rechtsmittels erweisen wird, indem § 43 Abs.1 lit. k die Beschwerde ausschliesst (§ 37 Abs. 3 KirchenG), fragt sich auch nicht, ob der Gerichtscharakter dieser Rekurskommission (so zumindest Röhl, S. 350) eine Beschwerde an das Verwaltungsgericht nicht selbst dann erübrigen würde, wenn trotzdem eine Sache gemäss Art. 6 Abs. 1 EMRK vorliegen sollte (verneinend VGr, 20. November 2002, PB.2002.00027, E. 2b/bb Abs. 2 am Ende, www.vgrzh.ch/rechtsprechung).
Die Lehre scheint anzunehmen, sämtliche erstinstanzlichen Entscheide des Kirchenrats – wie der angefochtene – würden sich nicht an das Verwaltungsgericht ziehen lassen, ausser es stünden die Personalbeschwerde oder der Disziplinarrekurs nach § 76 VRG zur Verfügung (Kölz/Bosshart/Röhl, § 43 N. 40 ff. in Verbindung mit § 19 N. 131 f.; Röhl, S. 344 f.+349 – beides ebenso zum Folgenden; Tobias Jaag, Verwaltungsrecht des Kantons Zürich, 2. A., Zürich 1999, Rz. 248), was Letzteres hier ja nicht zutrifft (vgl. oben a). Sogar wenn sich die Landeskirchliche Rekurskommission bloss mit innerkirchlichen oder höchstens noch gemischten Belangen sollte befassen dürfen (so Eduard Rübel, Kirchengesetz und Kirchenordnung der Zürcher Landeskirche, 2. A., Zürich 1983, S. 46), bliebe sich alles gleich, geht es doch gegenwärtig um solches. Laut § 3 Abs. 2 KirchenG nämlich regelt die
Beschwerdegegnerin ihre innerkirchlichen Angelegenheiten autonom und gibt sich zu diesem Zweck eine Kirchenordnung. Nun beruht die Institution der gemeindeeigenen Pfarrstellen sowie deren Finanzierung auf Art. 113 KO, und genau das beschlägt der aktuelle Streit (siehe Rübel, S. 17 f.+154; Röhl, S. 339 ff.+346 ff.; Kölz/Bosshart/Röhl, § 19 N. 133 – woraus auch erhellt, dass Kontroversen zwischen Exekutive der kantonalen Kirche und deren
Gemeinden über Geldleistungen wie bei der römisch-katholischen Körperschaft ein innerkirchliches Problem bedeuten können).
Mithin lässt sich auf die Beschwerde auch unter dem Aspekt von § 43 VRG nicht eintreten.
d) Kraft § 70 in Verbindung mit § 5 Abs. 2 Satz 1 VRG gilt es das Rechtsmittel zur Behandlung an die im Sinn von § 37 Abs. 3 KirchenG zuständige Landeskirchliche Rekurskommission zu überweisen. Deswegen erübrigt sich vor Verwaltungsgericht auch der Einbezug des Kantons Zürich in das Verfahren, welchen der Beschwerdeantrag – überflüssiger Weise – mit betrifft. Ohnehin wird der Staat von dieser Angelegenheit Kenntnis erhalten, weil der gegenwärtige Entscheid dem Regierungsrat mitgeteilt werden muss (§ 65 Abs. 1 Satz 1 VRG).
Demgemäss beschliesst die Kammer:
Das Rechtsmittel wird zur Behandlung als Rekurs an die Landeskirchliche Rekurskommission weitergeleitet.