Art. 16 Abs. 1, Art. 22 Abs. 1 und Art. 37 DBG; Art. 7 Abs. 1 und Art. 11 Abs. 2 StHG; § 16 Abs. 1, § 22 Abs. 1, § 24 lit. d und § 36 StG/ZH: Nachzahlungen von IV-Renten sind als wiederkehrende Einkünfte vollumfänglich steuerbar, auch wenn ein Teil direkt an die Fürsorgebehörde zur Verrechnung mit Sozialhilferückforderungen überwiesen wird; eine solche Verrechnung ändert am Zufluss und an der Steuerbarkeit nichts. Kapitalabfindungen für wiederkehrende Leistungen sind für die Satzbestimmung schematisch auf eine Jahresleistung umzurechnen; privilegiert ist nur die einmalige Leistung in der Höhe der entsprechenden Jahresbetreffnisse, während laufende Rentenleistungen separat zum ordentlichen Satz zu erfassen sind (consid. 4-5).
9C_58/2025
Urteil vom 23. Mai 2025
III. öffentlich-rechtliche Abteilung
Besetzung
Bundesrichterin Moser-Szeless, Präsidentin,
Bundesrichter Beusch,
Bundesrichterin Bollinger,
Gerichtsschreiberin Fleischanderl.
Verfahrensbeteiligte
A.________,
Beschwerdeführer,
gegen
Kantonales Steueramt Zürich,
Rechtsdienst, Bändliweg 21, 8090 Zürich,
Beschwerdegegner.
Gegenstand
Staats- und Gemeindesteuern des Kantons Zürich und direkte Bundessteuer, Steuerperiode 2021,
Beschwerde gegen das Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Zürich vom 27. November 2024 (SB.2024.00062, SB.2024.00063).
A.________, geboren 1966, wurde im Zeitraum von September 2018 bis März 2021 finanziell durch das Sozialamt B.________ unterstützt. Mit Verfügung vom 26. April 2021 sprach ihm die IV-Stelle des Kantons Zürich rückwirkend ab 1. Januar 2018 eine ganze Invalidenrente zu (ab 1. Januar 2018: Fr. 2'143.- monatlich; ab 1. Januar 2019: Fr. 2'161.- monatlich; ab 1. Januar 2021: Fr. 2'180.- monatlich); gestützt darauf resultierte eine Nachzahlung für die Rentenbetreffnisse vom 1. Januar 2018 bis 31. März 2021 in der Höhe von Fr. 84'120.- sowie für Verzugszinse wegen verspäteter Auszahlung im Betrag von Fr. 922.-. Hiervon gingen Fr. 69'156.- verrechnungsweise direkt an das Sozialamt B.________. Ein Restbetrag von Fr. 18'066.- ([Fr. 84'120.- + Fr. 922.-] + Invalidenrente April 2021 [Fr. 2'180.-]./. Fr. 69'156.-) wurde A.________ ausbezahlt.
Mit Einschätzungsentscheid bzw. Veranlagungsverfügung vom 12. Mai 2023 betreffend die Steuerperiode 2021 rechnete das Kantonale Steueramt Zürich (nachfolgend: Steueramt) A.________ ein steuerbares Einkommen von Fr. 98'200.- (Staats- und Gemeindesteuern; satzbestimmend: Fr. 40'000.-) respektive von Fr. 99'600.- (direkte Bundessteuer; satzbestimmend: Fr. 41'300.-) an. Abgestellt wurde dabei namentlich auf den Steuerausweis der Ausgleichskasse des Kantons Zürich von Dezember 2021, wonach eine Kapitalabfindung für wiederkehrende Leistungen von Fr. 84'120.- (Rentennachzahlungen [2018: 12 x Fr. 2'143.-; 2019: 12 x Fr. 2'161.-; 2020: 12 x Fr. 2'161.-; 2021: 3 x Fr. 2'180.-]), ein Wertschriftenertrag (Verzugszins auf Nachzahlungen) von Fr. 922.- und ein übriges Einkommen für das Jahr 2021 von Fr. 19'620.- (Invalidenrente für die Zeit vom 1. April bis 31. Dezember 2021 [9 x Fr. 2'180.-]) ausgewiesen wurden. Auf Einsprache von A.________ hin hielt das Steueramt mit Einschätzungs- bzw. Veranlagungsvorschlag vom 5. Juli 2023 an seiner Beurteilung fest. Auch dagegen opponierte A.________, woraufhin mit Einspracheentscheid vom 27. Oktober 2023 die steuerbaren Einkommen unverändert belassen (Fr. 98'200.- Staats- und Gemeindesteuern; Fr. 99'600.- direkte Bundessteuer), das satzbestimmende Einkommen bei den Staats- und Gemeindesteuern jedoch neu auf Fr. 39'300.- (anstatt Fr. 40'000.-) und bei der direkten Bundessteuer neu auf Fr. 40'700.- (anstatt Fr. 41'300.-) festgesetzt wurde.
Den dagegen erhobenen Rekurs beschied das Steuerrekursgericht des Kantons Zürich mit Entscheid vom 7. Mai 2024 abschlägig. Die hierauf beim Verwaltungsgericht des Kantons Zürich eingereichte Beschwerde wurde abgewiesen (Urteil vom 27. November 2024).
A.________ legt Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten ein mit dem Rechtsbegehren, in Aufhebung des angefochtenen Urteils sei ihm als steuerbares Einkommen der Steuerperiode 2021 lediglich ein Betrag von Fr. 37'686.-, bestehend aus der ihm direkt ausbezahlten Rentennachzahlung von Fr. 18'066.- und den ihm vom 1. April bis 31. Dezember 2021 ausgerichteten Rentenleistungen in der Höhe von Fr. 19'620.- (9 x Fr. 2'180.-), anzurechnen; eventualiter sei das satzbestimmende Einkommen für die Staats- und Gemeindesteuern auf Fr. 19'762.- respektive für die direkte Bundessteuer auf Fr. 21'112.- festzulegen.
Das Verwaltungsgericht und das Steueramt schliessen auf Abweisung der Beschwerde, soweit darauf einzutreten sei. Die Eidgenössische Steuerverwaltung (ESTV) schliesst sich dem an.
Die Vorinstanz hat ein einziges Urteil für die Staats- und Gemeindesteuern sowie für die direkte Bundessteuer erlassen, was zulässig ist, soweit die zu entscheidende Rechtsfrage im Bundesrecht und im harmonisierten kantonalen Recht gleich geregelt ist (BGE 142 II 293 E. 1.2; 135 II 260 E. 1.3.1). Unter diesen Umständen ist es nicht zu beanstanden, dass der Beschwerdeführer nicht zwei separate Beschwerden eingereicht und keine getrennten Anträge gestellt hat; aus seiner Eingabe geht deutlich hervor, dass sie beide Steuerarten betrifft (BGE 142 II 293 E. 1.2; 135 II 260 E. 1.3.3; Urteil 2C_486/2014 / 2C_487/2014 vom 18. Juli 2016 E. 1.1 mit Hinweisen).
Die Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten ist zulässig gegen einen (End-) Entscheid einer letzten oberen kantonalen Instanz in einer Angelegenheit des öffentlichen Rechts, soweit kein Ausschlussgrund vorliegt (Art. 82 lit. a, Art. 83, Art. 86 Abs. 1 lit. d und Abs. 2, Art. 90 BGG i.V.m. Art. 146 DBG [SR 642.11] und Art. 73 StHG [SR 642.14]). Der Beschwerdeführer ist gestützt auf Art. 89 Abs. 1 BGG zur Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten legitimiert. Auf die frist- und formgerecht eingereichte Beschwerde ist einzutreten (Art. 42 und 100 BGG).
3.1. Mit der Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten kann u.a. die Verletzung von Bundesrecht gerügt werden (Art. 95 BGG). Das Bundesgericht wendet das Recht von Amtes wegen an (Art. 106 Abs. 1 BGG). Es ist folglich weder an die in der Beschwerde vorgebrachten Argumente noch an die Erwägungen der Vorinstanz gebunden; es kann die Beschwerde aus einem anderen als dem angerufenen Grund gutheissen, und es kann eine Beschwerde mit einer von der Argumentation der Vorinstanz abweichenden Begründung abweisen. Trotz Rechtsanwendung von Amtes wegen prüft es, unter Berücksichtigung der allgemeinen Begründungspflicht der Beschwerde (Art. 42 Abs. 1 und 2 BGG), an sich nur die geltend gemachten Rügen, sofern die rechtlichen Mängel nicht geradezu offensichtlich sind (BGE 135 II 384 E. 2.2.1; 134 III 102 E. 1.1; 133 II 249 E. 1.4.1). Die Verletzung von Grundrechten und von kantonalem und interkantonalem Recht untersucht es in jedem Fall nur, soweit eine solche Rüge in der Beschwerde vorgebracht und begründet worden ist (Art. 106 Abs. 2 BGG; BGE 150 II 346 E. 1.5 und 1.6).
3.2. Das Bundesgericht legt seinem Urteil den Sachverhalt zugrunde, den die Vorinstanz festgestellt hat (Art. 105 Abs. 1 BGG). Die vorinstanzlichen Feststellungen können nur berichtigt werden, sofern sie entweder offensichtlich unrichtig, d. h. willkürlich ermittelt worden sind (Art. 9 BV; BGE 137 II 353 E. 5.1) oder auf einer Rechtsverletzung im Sinne von Art. 95 BGG beruhen (Art. 105 Abs. 2 BGG). Zudem hat die beschwerdeführende Partei aufzuzeigen, dass die Behebung des Mangels für den Ausgang des Verfahrens entscheidend sein kann (Art. 97 Abs. 1 BGG; BGE 137 III 226 E. 4.2).
4.1. Der Beschwerdeführer stellt sich auch letztinstanzlich zunächst auf den Standpunkt, einer Steuerpflicht für die Steuerperiode 2021 unterstehe - nebst den vom 1. April bis 31. Dezember 2021 ausgerichteten Rentenleistungen - nur jener Teil der ihm nachträglich zugesprochenen invalidenversicherungsrechtlichen Rentenbetreffnisse, der ihm unmittelbar ausbezahlt, nicht aber derjenige, welcher dem Sozialamt B.________ direkt zwecks Verrechnung mit den ihm erstatteten Sozialhilfeleistungen überwiesen worden sei.
4.2. Auf Grund der zwingenden Vorgaben des Bundesrechts ergibt sich, dass sämtliche wiederkehrenden und einmaligen Einkünfte, insbesondere auch solche aus der Invalidenversicherung, grundsätzlich vollumfänglich der Einkommenssteuer unterliegen (Art. 16 Abs. 1 und Art. 22 Abs. 1 DBG; § 16 Abs. 1 und § 22 Abs. 1 des Steuergesetzes des Kantons Zürich vom 8. Juni 1997 [StG/ZH; LS 631.1]; vgl. auch Art. 7 Abs. 1 StHG; BGE 132 II 128 E. 3.1). Steuerbefreit sind lediglich die in Art. 24 DBG resp. dem den Vorgaben von Art. 7 Abs. 4 StHG entsprechenden § 24 lit. d StG/ZH abschliessend aufgeführten Einkünfte; sie beinhalten nach lit. d resp. lit. f der genannten Bestimmungen auch die aus öffentlichen oder privaten Mitteln gewährten Unterstützungen (zur Kritik an dieser Regelung betreffend Sozialhilfeleistungen: Urteil 2C_245/2010 vom 25. Januar 2011 E. 2.5.1, wiederholt in den Urteilen 2C_345/2021 vom 29. Oktober 2021 E. 2.2.2; 2C_903/2012 vom 12. Februar 2013 E. 6.2; aus der Lehre etwa Reich/Weidmann, in: Kommentar zum Schweizerischen Steuerrecht, Bundesgesetz über die Harmonisierung der direkten Steuern der Kantone und Gemeinden, 4. Aufl. 2022, N. 96 zu Art. 7 StHG).
4.3.
4.3.1. Vorinstanzlich wurde in Einklang mit der aufgeführten Rechtslage erkannt - und damit die Erläuterungen des Steuerrekursgerichts bestätigt -, dass die gesamten nachträglich ausbezahlten Rentenleistungen grundsätzlich einer Steuerpflicht unterstehen. Dass davon vorliegend ein Teil direkt der Fürsorgebehörde zwecks Tilgung ihres in § 27 lit. a des Sozialhilfegesetzes des Kantons Zürich vom 14. Juni 1981 (SHG/ZH; LS 851.1; vgl. ferner § 19 Abs. 1 und 2 SHG/ZH) stipulierten Rückforderungsanspruchs für in der gleichen Zeitspanne ausgerichtete, ihrerseits steuerbefreite wirtschaftliche Hilfe übermittelt wurde, ändert daran entgegen der in der Beschwerde vertretenen Auffassung nichts. Aus einer rein steuerrechtlichen Optik ist mit Blick auf den Charakter der fraglichen - steuerpflichtigen - Nachzahlungen durch die IV-Organe unerheblich, dass diese (teilweise) zur Begleichung der Schulden des Beschwerdeführers gegenüber dem Sozialamt B.________ verwendet wurden. Der Beschwerdeführer verkennt, dass ihm grundsätzlich die gesamte IV-Rentennachzahlung gemäss Verfügung der IV-Stelle vom 26. April 2021 auszubezahlen gewesen wäre und er davon die Rückerstattung der Sozialleistungen an das Sozialamt B.________ hätte veranlassen müssen. Der Umstand, dass die beiden Behörden seine Nachzahlungsforderung und die Rückforderung des Sozialamts B.________ bezüglich der von ihnen ausgerichteten Sozialhilfeleistungen - zulässigerweise (vgl. § 19 Abs. 1 und 2 SHG/ZH) - untereinander verrechnet haben, vermag am grundsätzlichen Anspruch des Beschwerdeführers auf die gesamte IV-Rentennachzahlung und damit einhergehend an ihrer im vollen Umfang vorzunehmenden Besteuerung nichts zu ändern. Zu dieser Thematik hat sich das Bundesgericht in den vorerwähnten Urteilen bereits mehrfach in dem Sinne geäussert, dass auch in derartigen Konstellationen der Steuerberechnung nach harmonisierungsrechtlich zwingender Regelung der Gesamtbetrag der Leistungen der Sozialversicherungen zugrunde zu legen ist; es geht dabei insbesondere auch nicht um abziehbare Aufwendungen für Schuldentilgung (siehe eingehend insbesondere Urteil 2C_245/2010 vom 25. Januar 2011 E. 2.5.2).
4.3.2. Die vom Beschwerdeführer angeführten Argumente geben keinen genügenden Anlass, um auf diese Praxis zurückzukommen (vgl. zu den Voraussetzungen einer Rechtsprechungsänderung BGE 137 V 282 E. 4.2 mit weiteren Hinweisen). Dass sie sich unter dem Aspekt der Besteuerung nach der wirtschaftlichen Leistungsfähigkeit vielmehr gerade als zweifellos sachgerecht erweist, wurde höchstrichterlich noch mit dem Hinweis darauf unterstrichen, dass die Steuerbefreiung von Sozialhilfeleistungen als systemwidrig einzustufen, dies infolge des in Art. 190 BV verankerten Anwendungsgebots von bundesgesetzlichen Regeln aber hinzunehmen sei (explizit Urteil 2C_245/2010 vom 25. Januar 2011 E. 2.5.1, wiederholt u.a. im Urteil 2C_345/2021 vom 29. Oktober 2021 E. 2.2.2). Ebenfalls nichts zu seinen Gunsten ableiten kann der Beschwerdeführer ferner aus dem Umstand, dass das Sozialamt B.________ sich augenscheinlich ebenfalls für seine Sichtweise in dieser Frage ausgesprochen habe. Die Fürsorgebehörden sind für die Beurteilung steuerrechtlicher Aspekte der von ihnen entrichteten Leistungen nicht zuständig, sodass entsprechende Auskünfte keine Rechtswirkungen entfalten können (Urteil 2C_486/2014 / 2C_487/2014 vom 18. Juli 2016 E. 2).
5.1. Strittig ist im Weiteren die Umrechnung der dem Beschwerdeführer ausgerichteten Kapitalabfindung (IV-Rentennachzahlung) für die steuerrechtliche Satzbestimmung.
5.2. Während die invalidenversicherungsrechtlichen Rentenleistungen steuerlich voll zu erfassen sind (E. 4.2 hiervor), werden Kapitalabfindungen für wiederkehrende Leistungen, zu denen rechtsprechungsgemäss auch die Auszahlung aufgelaufener Renten in Kapitalform zählen (Urteil 2C_486/2014 / 2C_487/2014 vom 18. Juli 2016 E. 3.1 und 3.2 mit Hinweis auf das Urteil 2A.118/2006 vom 4. Juli 2006 E. 2.2), unter Berücksichtigung der übrigen Einkünfte und der zulässigen Abzüge zu dem Steuersatz berechnet, der sich ergäbe, wenn anstelle der einmaligen Leistung eine entsprechende jährliche Leistung ausgerichtet würde (Art. 37 DBG; Art. 11 Abs. 2 StHG; § 36 StG/ZH).
5.3.
5.3.1. Vor diesem Hintergrund, namentlich in Beachtung auch der in den zitierten Urteilen wiedergegebenen Rechtsprechungsgrundsätze, hat die Vorinstanz zusammenfassend erwogen, dass, wenn die fragliche Nachzahlung für eine bestimmte Anzahl Jahre ausgerichtet werde, sie zu einem entsprechend periodisierten Satz, d.h. zur "Rente", die sich aus der Teilung der Zahlung durch die Anzahl Jahre ergebe, zu besteuern sei. Sei die Kapitalabfindung für eine bestimmte Anzahl Monate ausbezahlt worden, müsse ebenfalls die jährliche Leistung ermittelt werden. Dabei spiele keine Rolle, in welchem Zeitpunkt innerhalb der Steuerperiode die Kapitalabfindung zugeflossen sei. Ein derartiges schematisches Vorgehen erweise sich gemäss Bundesgericht im Steuerrecht als Massenfallrecht - im Sinne einer Vereinfachung - als unausweichlich und zulässig. Mit der daran auch seitens der Lehre teilweise geäusserten Kritik habe sich das Bundesgericht bereits im Urteil 2C_486/2014 / 2C_487/2014 vom 18. Juli 2016 E. 3.1, 3.2 und 3.5 (unter Hinweis auf das Urteil 2A.118/2006 vom 4. Juli 2006) befasst und aufgezeigt, weshalb kein Anlass bestehe, davon abzuweichen (vgl. dazu auch Ivo P. Baumgartner, in: Kommentar zum Schweizerischen Steuerrecht, Bundesgesetz über die direkte Bundessteuer, 4. Aufl. 2022, N. 11a, 12c ff. zu Art. 37 DBG). Entsprechend sei im vorliegenden Fall die gesamte IV-Rentennachzahlung (für den Zeitraum vom 1. Januar 2018 bis 31. März 2021) durch die Anzahl Monate zu dividieren und anschliessend, für die Umrechnung auf ein Jahreseinkommen, mit zwölf zu multiplizieren (Fr. 84'120.- : 39 x 12). Die im gleichen Jahr, in dem die Nachzahlung vorgenommen worden sei (2021), noch folgenden Rentenzahlungen (vom 1. April bis 31. Dezember 2021) würden alsdann nicht in die Umrechnung der Nachzahlung einbezogen.
5.3.2. Die Ausführungen des Beschwerdeführers sind auch in diesem Punkt nicht geeignet, ein Abgehen von der beschriebenen langjährigen - und mehrfach bestätigten (vgl. Urteile 2C_285/2020 vom 20. September 2020 E. 5.3; 2C_517/2019 vom 17. Juni 2019 E. 3.3; 2C_640/2010 vom 11. Dezember 2010 E. 3 und 4) - Praxis zu rechtfertigen. In den Genuss der privilegierten Besteuerung zum Rentensatz gelangen laut klarem Gesetzeswortlaut und bundesgerichtlicher Rechtsprechung nur einmalige Leistungen. Allfällige wiederkehrende Betreffnisse sind bei dieser Berechnung nicht zu berücksichtigen, sondern zum normalen Steuersatz zu besteuern (Urteil 2C_486/2014 / 2C_487/2014 vom 18. Juli 2016 E. 3.5). Damit sind Kapitalabfindungen, welche Leistungen abgelten, die gewöhnlich in mehreren Jahren zufliessen, bei der Steuersatzermittlung nur in der Höhe einer entsprechenden Jahresleistung zu berücksichtigen. Solche Kapitalabfindungen werden mithin zwar vollumfänglich besteuert, jedoch nicht zum Steuersatz, der dem gesamten in der betreffenden Periode zugeflossenen Einkommen entsprechen würde, sondern zu demjenigen, der Anwendung fände, wenn anstelle der Kapitalabfindung einzelne Jahresbetreffnisse ausbezahlt worden wären (Urteil 2A.50/2000 vom 6. März 2001; Reich/Cavelti, in: Kommentar zum Schweizerischen Steuerrecht, Bundesgesetz über die Harmonisierung der direkten Steuern der Kantone und Gemeinden, 4. Aufl. 2022, N. 33 zu Art. 11 StHG). Die ESTV weist in ihrer letztinstanzlichen Vernehmlassung denn auch zutreffend darauf hin, dass nach der in der Beschwerde geforderten Berechnung der privilegierte Steuersatz nicht auf der Basis der jährlichen Leistung aus der Kapitalabfindung zur Anwendung gelangte, sondern auf der jährlichen Leistung aus der Addition der einmaligen Kapitalabfindung und der übrigen laufenden Rentenleistungen. Eine derartige Vermengung der Berechnungsgrundlagen sei aber weder dem Gesetz noch der Judikatur zu entnehmen.
Gilt für die Kantons- und Gemeindesteuern schon von Harmonisierungsrechts wegen dasselbe wie bei der direkten Bundessteuer, erübrigt sich eine Prüfung, ob das angefochtene Urteil allenfalls kantonales Recht verletzt (was aber vor dem Hintergrund der hiervor erwähnten kantonalen Bestimmungen ohnehin zu verneinen wäre). Insoweit würde das harmonisierungsrechtswidrige kantonale Recht so oder anders nach Art. 72 Abs. 2 StHG vom Steuerharmonisierungsgesetz durchbrochen (vgl. auch Urteil 2C_298/2020 vom 9. Oktober 2020 E. 14.3).
Da sowohl die der Steuerperiode 2021 zugrunde gelegten steuerbaren (direkte Bundessteuer: Fr. 99'600.-; Staats- und Gemeindesteuern: Fr. 98'200.-) als auch die satzbestimmenden Einkommen (direkte Bundessteuer: Fr. 40'700.-; Staats- und Gemeindesteuern: Fr. 39'300.-) im Übrigen betraglich nicht beanstandet werden und keine Hinweise auf deren Fehlerhaftigkeit hindeuten, bleibt es beim angefochtenen Urteil (vgl. E. 3 hiervor).
Nach dem Unterliegerprinzip sind die Kosten dem Beschwerdeführer aufzuerlegen (Art. 65 und 66 Abs. 1 Satz 1 BGG). Es ist keine Parteientschädigung geschuldet (Art. 68 Abs. 3 BGG).
Die Beschwerde wird abgewiesen.
Die Gerichtskosten von Fr. 1'000.- werden dem Beschwerdeführer auferlegt.
Dieses Urteil wird den Parteien, dem Verwaltungsgericht des Kantons Zürich, 2. Abteilung, und der Eidgenössischen Steuerverwaltung schriftlich mitgeteilt.
Luzern, 23. Mai 2025
Im Namen der III. öffentlich-rechtlichen Abteilung
des Schweizerischen Bundesgerichts
Die Präsidentin: Moser-Szeless
Die Gerichtsschreiberin: Fleischanderl