Employment contract; non-compete clause and contractual penalty; continuation or renewal of contract after notice of termination. Where the parties, before the expiry of a fixed-term employment contract, agree to continue the employment relationship, this may constitute either a withdrawal of the notice and extension of the former contract or a renewal/new contract on essentially the same terms; in either case, an agreed non-compete clause remains in force unless a clear contrary agreement is shown (consid. 3–4). A restraint of trade is not void where it is sufficiently limited temporally, geographically, and materially and does not jeopardize the employee’s economic existence (consid. 5).
den Vertrag auf Ende Juni 1901, nachdem er vorher vergebens versucht hatte, eine Erhöhung seines damals 4000 Fr. betragen den Gehaltes zu erlangen. Diese Kündigung wurde von Fierz mit Schreiben vom 28. August 1900 angenommen. Mit Brief vom 20. Dezember 1900 ersuchte der Beklagte, man möchte seinem Verlangen nach einem verbesserten neuen Vertrag doch noch Gehör schenken und ihm für die nächsten zwei Jahre 4300 Fr., für weitere zwei Jahre 4600 Fr. und für wiederum zwei Jahre 5000 Fr. bewilligen. Hierauf fanden mündliche Verhandlungen statt, infolge deren der Beklagte noch bis 1904 in gleicher Stel lung, aber mit einem Gehalte von 4250 Fr. im klägerischen Hause verblieb. Am 30. Januar 1904 kündigte er seine Stellung auf Ende März des laufenden Jahres. Mit Schreiben vom 4. Februar nahm Theodor Fierz diese Kündigung an, machte je doch den Beklagten darauf aufmerksam, daß er das Konkurrenz verbot als noch zu Kraft bestehend betrachte. Der Beklagte ant wortete am 17. Februar, er gehe mit letzterer Auffassung nicht einig. Sofort nach seinem Austritte aus dem klägerischen Ge schäft nahm der Beklagte Anstellung bei Zürcher Niederer in St. Gallen, auf Grund eines Zeitungsinserates, durch welches diese einen energischen Mann suchten, welcher im Stande wäre, ein Exportdepartement in Baumwolltüchern einzurichten und selbständig zu leiten. 2. Gestützt auf diesen Tatbestand forderte die Klagpartei den ihr laut Fakt. A hievor zugesprochenen Betrag der Konventional strafe. Der Beklagte gibt laut Feststellung der Vorinstanz zu, daß er zur Zahlung der Konventionalstrafe verpflichtet sei, wenn die Konkurrenzklausel bei dem von ihm im Dezember 1900 mit Theodor Fierz mündlich vereinbarten Anstellungsverhältnis weiter hin bestanden haben sollte. Er bestreitet jedoch, daß dies der Fall sei. Die Vorinstanz konstatiert, daß Zürcher Niederer zuge standenermaßen Konkurrenten der klägerischen Firma im Handel mit Baumwollgarnen und rohen und manufakturierten Baum wolltüchern sind; dieser Handel bilde, wie notorisch sei, den haupt sächlichsten Geschäftszweig des klägerischen Hauses; in diesem Geschäftszweig nehme dasselbe eine dominierende Stellung ein und in diesem Geschäftszweig sei der Beklagte bei Theodor Fierz tätig gewesen. 3. Die Auffassung des Beklagten geht dahin, daß im Jahre 1900 unter Aufhebung des Vertrages von 1895 ein neuer, kein Konkurrenzverbot enthaltender Dienstvertrag abgeschlossen worden sei. Aus diesem Grunde sei er zur Einhaltung des ur sprünglich allerdings vollgültigen Konkurrenzverbotes im Jahre 1904 nicht mehr verpflichtet gewesen. Nun ist zwar richtig, daß der Vertrag vom 1. Juli 1895, welcher das Konkurrenzverbot enthielt, im August 1900 vom Beklagten, wie sich derselbe ausdrückte, auf den 30. Juni 1901 gekündigt und diese Kündigung von Theodor Fierz angenom men worden war; die Parteien hatten sich also, schon früher als dies in Art. 5 des Vertrages vorgesehen war, darüber schlüssig gemacht, ob der Vertrag erneuert werden solle oder nicht , und zwar hatten sie sich dahin verständigt, derselbe solle nicht er neuert werden. Daraus folgt, daß, wenn seither nichts mehr ver einbart worden wäre, der Vertrag am 30. Juni 1901 ohne weiteres sein Ende erreicht hätte. Allein bevor dieser Ablauf des Vertrages tatsächlich eintrat, verständigten sich die Parteien dahin, daß das Dienstverhältnis trotzdem über den 1. Juli 1901 hinaus fortgesetzt werden solle. Hierin liegt nicht nur ein Widerruf der Kündigung feitens des Beklagten und ein Verzicht der kläge rischen Firma auf die durch die Kündigung geschaffene Situa tion, sondern geradezu die in Art. 5 des Vertrages vorgesehene Vereinbarung, daß der Vertrag erneuert, d. h. daß dessen Dauer verlängert werden solle. Das Konkurrenzverbot bestand also nach wie vor, und der Beklagte hatte demselben nachzuleben. 4. Aber auch wenn in dem Verhalten der Parteien der Ab schluß eines neuen Vertrages erblickt wird, liegt auf der Hand, daß nach dem damaligen Willen beider Kontrahenten, soweit der selbe zum Ausdruck kam, der neue Vertrag sich, vom Salär ab gesehen, in allen wesentlichen Punkten mit dem frühern decken sollte. Aus dem Umstande, daß von dem Konkurrenzverbot im Dezember 1900 nicht gesprochen wurde, folgt nicht etwa, daß das selbe in den neuen Vertrag keine Aufnahme finden, sondern im Gegenteil, daß in dieser Hinsicht keine Änderung des damaligen
Zustandes eintreten sollte. Wenn als Inhalt des neuen Vertrages nur dasjenige betrachtet würde, worüber im Dezember 1900 nach gewiesenermaßen verhandelt wurde, so würde es überhaupt an einem gültigen Anstellungsvertrag fehlen; denn es ist nicht nach gewiesen und auch nicht zu vermuten, daß damals über die dem Beklagten obliegenden Dienstleistungen verhandelt wurde. Sodann liegt aber auch auf der Hand, daß, wenn im Dezember 1900 das Konkurrenzverbot zur Sprache gekommen wäre, Theodor Fierz niemals darauf verzichtet hätte, die Beibehaltung desselben zur Bedingung für den Abschluß eines neuen Vertrages zu machen denn einerseits konstatiert die Vorinstanz in nicht aktenwidriger Weise, daß die klägerische Firma in alle Anstellungsverträge das Konkurrenzverbot aufzunehmen pflegt, und anderseits waren für Theodor Fierz gewiß keine Gründe vorhanden, zu Gunsten des Beklagten von dieser Regel abzuweichen. Aber nicht nur kann hienach davon keine Rede sein, daß Fierz im Dezember 1900 mit dem Beklagten einen neuen Vertrag ohne Konkurrenzverbot hätte abschließen wollen, sondern es fehlt auch an irgend welchen Mo menten, die der Beklagte im Sinne einer derartigen Willens äußerung hätte auffassen können. Indem Fierz sich durch die Bitten des Beklagten schließlich dazu bestimmen ließ, diesen mit einer kleinen Gehaltsaufbesserung im Geschäft zu behalten, hat er denselben nichts weniger als in den Glauben versetzt, er wolle ihm gleichzeitig in Bezug auf einen Punkt, von dem nicht einmal die Rede gewesen war, entgegenkommen und einen neuen Vertrag ohne Konkurrenzverbot abschließen. Der Beklagte befand sich übrigens durchaus nicht in der Lage, derartige Forderungen stellen zu können, denn, wie die Vorinstanz wiederum auf Grund der Akten konstatiert, besaß er zugestandenermaßen keine bestimmten Aussichten auf anderweitige Anstellung. Unter diesen Umständen konnte er an den Abschluß eines neuen, kein Konkurrenzverbot enthaltenden Vertrages im Ernst nicht denken, sondern es konnte sich nur entweder um Verlängerung der Dauer des alten Ver trages oder um Abschluß eines in Bezug auf das Konkurrenz verbot mit dem alten Vertrag identischen neuen Vertrages handeln. 5. Ergibt sich somit auf Grund beider möglichen Auffassungen die Gültigkeit des Konkurrenzverbotes, und hat anderseits der Beklagte für diesen Fall seine Verpflichtung zur Zahlung der Konventionalstrafe anerkannt (vergl. Erw. 2 hievor), so folgt daraus ohne weiteres die Begründetheit der Klage. Höchstens könnte es sich noch darum handeln, von Amtes wegen zu prüfen, ob das vorliegende Konkurrenzverbot nicht etwa eine unzulässige Einschränkung der wirtschaftlichen Freiheit des Beklagten bedeute. Dies ist nun aber durchaus nicht der Fall, denn dasselbe ist so wohl zeitlich als örtlich genügend begrenzt und enthält auch sach lich nichts, wodurch die wirtschaftliche Existenz des Beklagten be droht würde. Alle übrigen Punkte, insbesondere die Frage, ob der Beklagte das Konkurrenzverbot durch seinen Eintritt bei Zürcher Niederer übertreten habe, sind mit der hievor erwähnten Aner kennung des Beklagten erledigt. Die Entscheidung würde übrigens, wenn es einer solchen noch bedürfte, durchaus im Sinne der Vor instanz ausfallen. Demnach hat das Bundesgericht erkannt: Die Berufung wird abgewiesen und das Urteil des Handels gerichtes des Kantons Zürich vom 21. Oktober 1904 bestätigt.