1C_468/2024

Bundesgericht Tribunal fédéral Tribunale federale Tribunal federal

1C_468/2024

Urteil vom 27. Mai 2025

I. öffentlich-rechtliche Abteilung

Besetzung Bundesrichter Haag, Präsident, Bundesrichter Kneubühler, Müller, Gerichtsschreiber Gelzer.

Verfahrensbeteiligte A.A.________ und B.A.________, Beschwerdeführende, vertreten durch Rechtsanwalt Dr. Gian Sandro Genna,

gegen

1. C.C.________ und D.C.________,
2. E.________, Beschwerdegegnerschaft, vertreten durch Rechtsanwalt Ulrich Keusen und Rechtsanwältin Kathrin Lanz,

Einwohnergemeinde Spiez, Baubewilligungsbehörde, Sonnenfelsstrasse 4, 3700 Spiez, Bau- und Verkehrsdirektion des Kantons Bern, Rechtsamt, Reiterstrasse 11, 3013 Bern.

Gegenstand Baubewilligung; Abbruch Wohnhaus und Neubau Mehrfamilienhaus mit Einstellhalle,

Beschwerde gegen das Urteil des Verwaltungsgerichts des Kantons Bern, Verwaltungsrechtliche Abteilung, vom 10. Juni 2024 (100.2022.371U).

Sachverhalt:

A.

Die Parzelle Spiez Gbbl. Nr. 3896 (nachfolgend: Bauparzelle) liegt in der Wohnzone 2 Strukturerhaltung (W2S) und im Ortsbilderhaltungsgebiet der Gemeinde Spiez. Sie ist mit einem Wohnhaus überbaut, bei dem unter dem Dach und im Estrich insgesamt 75 Nistplätze angebracht wurden. Diese dienen seit Jahren einer Kolonie von Mauerseglern, die auch Spyren genannt werden, als Brutstätten. Die Nachbarparzelle Spiez Gbbl. Nr. 6514 steht im Eigentum von A.A.________ und B.A.________ (nachfolgend: Nachbarn).

B.

Mit Eingabe vom 25. März 2021 ersuchten C.C., D.C. und E.________ (nachfolgend: Bauherrschaft), die sich zu einer Bauherrengemeinschaft (BHG) zusammengeschlossen haben, die EG Spiez darum, auf der Bauparzelle den Abbruch des bestehenden Wohnhauses und den Neubau eines Dreifamilienhauses mit Einstellhalle zu bewilligen. Gegen das Bauvorhaben erhoben namentlich die Nachbarn Einsprache. Die in der EG Spiez für die Beurteilung der Ästhetik und Einfügung von Bauvorhaben ins Ortsbild zuständige Fachberatung Gestaltung kritisierte in ihrem Bericht vom 1. Juni 2021 das Bauprojekt namentlich hinsichtlich des Volumens und der Dachneigung. Bezüglich der daraufhin von der Bauherrschaft angepassten Baupläne verlangte die Fachberatung Gestaltung in ihrem zweiten Bericht vom 26. August 2021 eine Überarbeitung namentlich hinsichtlich der Balkone, Gebäudeeinschnitte und Hauptfassaden. Auf Ersuchen der Abteilung Bau, Fachbereich Umwelt, der Gemeinde Spiez zog die Bauherrschaft zur Aufnahme der vorhandenen Naturwerte auf der Bauparzelle das spezialisierte Ökologiebüro F.________ bei. Dieses empfahl in seinem Bericht vom 9. September 2021 (nachfolgend: Kurzbericht Ökologie), der von G.________ verfasst und am 11. Januar 2022 ergänzt wurde, namentlich folgende Massnahmen (vgl. S. 4 Ziff. 6.) :

1. Schutz und Erhaltung der bestehenden Mauerseglerkolonie
   1. Keine relevanten Arbeiten am bestehenden Gebäude zur Brutzeit der Mauersegler
   2. Vor Baubeginn gute, alternative Brutmöglichkeiten schaffen
   3. Möglichkeit von Nistkästen im oder am neuen Gebäude abklären
   ii. Möglichkeiten von Nistkästen in der Nachbarschaft abklären iii. Wirkungsvollen und geprüften Mauerseglerturm aufstellen 1) c. Nach Bedarf an neuen Standorten Lockrufe einsetzen d. Vogelschutzmassnahmen bezüglich Gebäudeverglasung abklären und umsetzen e. Wirkungskontrolle durchführen
2. Allfällige Rodungsarbeiten erfolgen nur ausserhalb der Brutzeit [...]

1. Aufgrund der Rücksprache mit H.________ (Tierarzt) von Oey, der schon seit vielen Jahren eine Mauerseglerkolonie betreut und selber einen Turm des vorgesehenen Typs besitzt (vergleiche Anhang), kann davon ausgegangen werden, dass der Turm von den Mauerseglern auch hier genutzt wird. [...] Wie schnell welche Nester an neuen Standorten angenommen werden, kann aber nicht sicher gesagt werden. Daher ist ein möglichst vielfältiges Angebot empfehlenswert." Der Anhang des Kurzberichts Ökologie enthält zum empfohlenen Mauersegler- bzw. Spyrenturm verschiedene Angaben (Masse, Fotos eines Modells, Skizze). Gemäss diesen umfasst der Turm einen im Boden verankerten Pfosten (6 m) mit einer darauf befestigten rechteckigen überdachten Platte (160 x 160 cm), unter der in alle vier Himmelsrichtungen auf zwei Ebenen 62 Nistkästen angebracht werden. Zudem wird im Anhang angeführt: "13-15 Kästen am neuen Haus (im Westen - genau wie jetzt)." Am 11. November 2021 reichte die Bauherrschaft der Gemeinde Spiez für das Bauprojekt überarbeitete Planunterlagen ein. Mit Schreiben vom 29. November 2021 teilte das Jagdinspektorat des Kantons Bern der Gemeinde Spiez mit, es stimme dem Bauprojekt grundsätzlich zu, allerdings müssten der Vorschlag gemäss Kurzbericht Ökologe S. 6 vollständig als Auflage in die Bewilligung integriert und die Massnahmen zu Gunsten der Mauersegler umgesetzt werden. In ihrem dritten Bericht vom 3. Dezember 2021 führte die Fachberatung Gestaltung zu den von der Bauherrschaft überarbeiteten Plänen namentlich aus, die Hauptfassade sei gesamthaft beruhigt worden. Der Einschnitt im Dachgeschoss werde durch die Lamellenwand aus Holz überspielt. Das danebenliegende, abgeschrägte Fenster wirke in der Form und Grösse sehr dominant. Dieses Nebeneinander wirke unharmonisch. Die farbliche Differenzierung des Erdgeschosses wirke schlüssig. Das darüberliegende helle Volumen lasse das Gebäude trotzdem noch unerwünscht gross erscheinen, was seine Integration in den örtlichen Kontext schmälere. Als Fazit befand die Fachberatung, das Projekt habe in den kritisierten Punkten deutlich verbessert werden können. Die erwähnte Beurteilung solle helfen, dem Projekt einen letzten Feinschliff zu geben. Das Projekt sei in den erwähnten Punkten zu überarbeiten und vor Ausführung der Fassadengestaltung nochmals durch die Fachberatung Gestaltung zu beurteilen. Auf Ersuchen der Bauherrschaft nahm die Schweizerische Vogelwarte bezüglich der Erhaltung der Mauerseglerkolonie eine Einschätzung vor. Sie kam in ihrer Stellungnahme vom 10. Dezember 2021 zum Ergebnis, der Kurzbericht Ökologie sei in seinen Aussagen betreffend des Schutzes der Mauerseglerkolonie fachlich korrekt und die formulierten Massnahmen seien zielführend, um die Kolonie in etwa der bisherigen Grösse zu erhalten und langfristig zu sichern. Doch bestehe selbst bei bestorganisierten Umsiedlungsversuchen ein erhebliches Risiko, dass ein Teil der Vögel abziehe und sich andernorts neue Brutplätze suche. Daher empfahl die Vogelwarte namentlich, den Mauerseglerturm im Garten der Bauparzelle baldmöglichst aufzustellen, damit schon in der nächsten Brutsaison erste Seglerpaare die neuen Nisthilfen beziehen. An der Einigungsverhandlung vom 8. März 2022 beantragten die Nachbarn eine zusätzliche Beurteilung durch die Fachberatung Gestaltung, da gemäss ihrem dritten Fachbericht vom 3. Dezember 2021 der geplante Neubau nach wie vor nicht ins Ortsbild passe und nochmals überarbeitet werden müsse. Die Fachberatung Gestaltung verneinte an ihrer Sitzung vom 10. März 2022 die Erforderlichkeit eines zusätzlichen Berichts, da aus ihrem dritten Bericht klar hervorgehe, welche Punkte überarbeitet werden müssten. Die Bauherrschaft sah in der Version des Umgebungsgestaltungsplans vom 5. April 2022 als neuen Standort für den Mauersegler- bzw. Spyrenturm die südwestliche Ecke der Bauparzelle vor und reichte am 12. April 2022 eine Projektänderung ein, welche die Verkleinerung der Fenster in der Südfassade vorsah. Unter dem Dach des Neubaus sind an der Westfassade 13-15 Nistkästen für Mauersegler vorgesehen. Mit Amtsbericht Naturschutz vom 12. Mai 2022 erteilte die Abteilung Naturförderung (ANF) des Amtes für Landwirtschaft und Natur des Kantons Bern für die mit dem Abbruch des Hauses auf der Bauparzelle verbundene Entfernung von Nistplätzen für Mauersegler eine Ausnahmebewilligung gemäss Art. 20 der Verordnung vom 16. Januar 1991 über den Natur- und Heimatschutz (NHV; SR 451.1). Diese Bewilligung sah insbesondere folgende Auflagen vor:

"3.1. Allfällige Holzer- und Rodungsarbeiten dürfen nicht während der Fortpflanzungszeit der wildlebenden Säugetiere und Vögel (1. April - 15. Juli) ausgeführt werden. 3.2. Es dürfen keine relevanten Arbeiten am bestehenden Gebäude während der Brutzeit der Mauersegler vorgenommen werden. 3.3. Vor Baubeginn müssen geeignete, alternative Brutmöglichkeiten gemäss Umweltbericht (G.________, Sept 2021 p. 4) geschaffen werden. [...] Mit Amtsbericht Umwelt vom 13. Mai 2022 beantragte die Abteilung Bau (Planung/Umwelt) der Gemeinde Spiez, das Bauvorhaben unter Auflagen zu bewilligen. Zur Sicherstellung des Schutzes und der Erhaltung der bestehenden Mauerseglerkolonie seien Nistkästen sowie ein Mauerseglerturm an der neu vorgesehenen Lage anzubringen; die im Kurzbericht Ökologe vorgesehenen Massnahmen seien vollumfänglich umzusetzen. Mit Gesamtbauentscheid vom 10. Juni 2022 bewilligte die Planungs-, Umwelt- und Baukommission der EG Spiez das Bauvorhaben der Bauherrschaft unter Auflagen und wies die dagegen erhobenen Einsprachen ab. Als während der Bauphase zu erfüllende Auflagen sah der Gesamtbauentscheid namentlich vor, die Fassaden seien bezüglich der Farbgebung so zu gestalten, dass diese das Landschafts- und Ortsbild nicht stören. Vor Beginn der entsprechenden Arbeiten seien grossflächige Muster anzusetzen und von der Fachberatung Gestaltung genehmigen zu lassen (Ziff. 13 S. 14). Im Gesamtbauentscheid wurden die Bedingungen und Auflagen des Amtsberichts Naturschutz der ANF vom 12. Mai 2022 als integrierenden Teil des Entscheids erklärt (S. 16) und die im Kurzbericht Ökologie in den Ziff. 1 und 2 empfohlenen Massnahmen als Auflagen vorgeschrieben (S. 16 Ziff. 1 - 6). Die Nachbarn fochten den Gesamtbauentscheid vom 10. Juni 2022 mit Beschwerde an, welche die Bau- und Verkehrsdirektion des Kantons Bern (BVD) mit Entscheid vom 17. November 2022 abwies, soweit sie darauf eintrat. Eine dagegen von den Nachbarn eingereichte Beschwerde wies das Verwaltungsgericht des Kantons Bern mit Urteil vom 10. Juni 2024 ab.

C.

Die Nachbarn erheben beim Bundesgericht Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten mit den Anträgen, das Urteil des Verwaltungsgerichts vom 10. Juni 2024 aufzuheben und dem Bauvorhaben der Bauherrschaft den Bauabschlag zu erteilen. Eventuell sei das angefochtene Urteil aufzuheben und die Sache zu neuem Entscheid an die Vorinstanz zurückzuweisen. Auf Ersuchen der Beschwerdeführenden erteilte das Bundesgericht der Beschwerde mit Präsidialverfügung vom 5. September 2024 die aufschiebende Wirkung. Das Verwaltungsgericht und die BVD schliessen auf Abweisung der Beschwerde. Die Bauherrschaft beantragt, diese abzuweisen, soweit darauf einzutreten sei. Das Bundesamt für Umwelt (BAFU) kommt in seiner Vernehmlassung zum Ergebnis, das angefochtene Urteil entspreche der bundesrechtlichen Natur- und Heimatschutzgesetzgebung.

Erwägungen:

1.1. Die Beschwerde richtet sich gegen einen kantonal letztinstanzlichen Entscheid über die Erteilung einer Baubewilligung. Dagegen steht die Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten grundsätzlich offen (BGE 138 II 331 E. 1.1; Urteil 1C_416/2019 vom 2. Februar 2021 E. 1.1). Die Beschwerdeführenden haben am vorinstanzlichen Verfahren teilgenommen und sind als Nachbarn vom Bauvorhaben besonders betroffen und damit zur Beschwerde berechtigt (Art. 89 Abs. 1 BGG). Da auch die übrigen Sachurteilsvoraussetzungen gegeben sind, ist auf die Beschwerde grundsätzlich einzutreten.

1.2. Mit der Beschwerde in öffentlich-rechtlichen Angelegenheiten kann die Verletzung von Bundesrecht, Völkerrecht und kantonalen verfassungsmässigen Rechten geltend gemacht werden (Art. 95 lit. a, b und c BGG). Die Verletzung des übrigen kantonalen Rechts kann, abgesehen von hier nicht relevanten Ausnahmen gemäss Art. 95 lit. d BGG, vor Bundesgericht nicht gerügt werden. Zulässig ist jedoch die Rüge, die Anwendung dieses Rechts führe zu einer Verletzung von Bundesrecht (BGE 138 I 143 E. 2; 149 I 291 E. 3.1; je mit Hinweisen).

1.3. Das Bundesgericht wendet das Recht grundsätzlich von Amtes wegen an (Art. 106 Abs. 1 BGG). Die Verletzung von Grundrechten (Art. 7-34 BV) prüft es jedoch gemäss Art. 106 Abs. 2 BGG nur, wenn eine solche Rüge in der Beschwerde vorgebracht und begründet worden ist. Insoweit gilt eine qualifizierte Rügepflicht (BGE 145 I 26 E. 1.3 mit Hinweisen).

1.4. Das Bundesgericht legt seinem Urteil den vorinstanzlich festgestellten Sachverhalt zugrunde (Art. 105 Abs. 1 BGG), den es nur berichtigen oder ergänzen kann, wenn er offensichtlich unrichtig ist oder auf einer Rechtsverletzung im Sinne von Art. 95 BGG beruht (Art. 97 Abs. 1 und Art. 105 Abs. 2 BGG). Bezüglich der Rüge der offensichtlich unrichtigen, d.h. willkürlichen, Sachverhaltsfeststellung gelten die strengen Begründungsanforderungen gemäss Art. 106 Abs. 2 BGG. In der Beschwerde ist daher darzulegen, inwiefern die Vorinstanz bei der Feststellung des Sachverhalts in Willkür verfallen sein soll (vgl. BGE 144 V 50 E. 4.2 mit Hinweisen). Auf ungenügend begründete Rügen oder bloss allgemein gehaltene appellatorische Kritik am angefochtenen Urteil geht das Bundesgericht nicht ein (BGE 148 V 366 E. 3.3; Urteil 2C_194/2025 vom 7. April 2025 E. 2.2; je mit Hinweisen).

Im vorinstanzlichen Verfahren war umstritten, ob die mit dem Abbruch des Hauses auf der Bauparzelle verbundene Entfernung von Nistplätzen für Mauersegler mit dem bundesrechtlichen Schutz dieser Vögel vereinbar sei.

2.1. Die Vorinstanz führte dazu bezüglich der rechtlichen Grundlagen zusammengefasst aus, der Mauersegler gehöre nach Art. 7 Abs. 1 i.V.m. Art. 2 lit. a und Art. 5 des Bundesgesetzes vom 20. Juni 1986 über die Jagd und den Schutz wildlebender Säugetiere und Vögel (JSG; SR 922.0) zu einer nicht jagdbaren und damit geschützten Tierart. Er sei weder auf Bundesebene noch auf kantonaler Ebene auf der Liste der geschützten Tiere bzw. Tierarten aufgeführt. Gemäss der Roten Liste der Brutvögel des BAFU sei der Mauersegler potenziell gefährdet (NT, near threatened) und auf Schutzmassnahmen angewiesen. In der Liste der National Prioritären Arten und Lebensräume sei er mit Priorität 1 (sehr hohe nationale Priorität) mit klarem Massnahmenbedarf verzeichnet. Ob aufgrund der Nistplätze der Mauerseglerkolonie ein (lokal) schützenswertes Biotop im Sinne von Art. 18 Abs. 1bis i.V.m. Art. 18b Abs. 1 des Bundesgesetzes vom 1. Juli 1966 über den Natur- und Heimatschutz (NHG; SR 451) vorliege, sei nicht restlos klar, könne indessen dahingestellt bleiben, weil das strittige Bauvorhaben ohnehin einen technischen Eingriff in den Artenschutz mit sich bringe, dessen Zulässigkeit (soweit hier interessierend) im Ergebnis nach im Wesentlichen gleichen Kriterien und Massstäben zu beurteilen sei wie ein solcher in ein (allenfalls lokal) schützenswertes Biotop. Art. 20 Abs. 1 NHG i.V.m. Art. 20 Abs. 2 lit. a NHV untersage namentlich, Nester oder Brutstätten geschützter Vögel, wie z.B. Mauersegler, zu beschädigen, zu zerstören oder wegzunehmen. Die zuständige Behörde könne gemäss Art. 20 Abs. 3 lit. b NHV für technische Eingriffe, die standortgebunden seien und einem überwiegenden Bedürfnis entsprechen, Ausnahmebewilligungen erteilen, wobei ihr Verursacher oder ihre Verursacherin zu bestmöglichen Schutz- oder ansonsten angemessenen Ersatzmassnahmen zu verpflichten sei.

2.2. Die Beschwerdeführenden erachten diese rechtlichen Ausführungen als zutreffend. Sie entsprechen denjenigen des BAFU in seiner Vernehmlassung, in der es ergänzend ausführt, Art. 20 Abs. 2 lit. a NHV unterscheide nicht zwischen natürlichen und künstlichen Brutstätten.

3.1. Die Vorinstanz führte dem Sinne nach aus, die BVD habe die Standortgebundenheit des Neubaus am Ort des bestehenden Gebäudes implizit bejaht. Dies leuchte ein, da ein alternativer Standort nicht ersichtlich sei und von den Beschwerdeführenden auch nicht geltend gemacht werde. Der "technische Eingriff" in die Nistplätze der Mauerseglerkolonie sei (zur Ermöglichung des Neubaus) als nicht vermeidbar zu erachten.

3.2. Die Beschwerdeführenden wenden ein, die Vorinstanz gehe von der Prämisse aus, zur Ermöglichung des Neubaus müsse der Altbau entfernt werden. Die Vorinstanz hätte im Hinblick auf die Interessenabwägung indessen prüfen müssen, ob eine gleiche oder ähnliche Verdichtung durch Anbauten an das bestehende Haus hätte erreicht werden können, ohne die Nistplätze zu entfernen. Wäre dies möglich, könnten die Interessen an der Bautätigkeit mit den Naturschutzinteressen in Einklang gebracht werden.

3.3. Mit diesen Angaben zeigen die Beschwerdeführenden - gleich wie in ihrer kantonalen Beschwerde - nicht ansatzweise auf, wie es auf der Bauparzelle in einem kommunalen Ortsbilderhaltungsgebiet möglich sein sollte, die mit dem geplanten Neubau geschaffene erhebliche Wohnraumerweiterung (vgl. E. 6.3 hiernach) in ästhetisch befriedigender Weise auch mit Anbauten an das bestehende Haus zu erreichen, ohne dessen Dachgeschoss mit den Nistplätzen zu verändern. Weshalb die Vorinstanz dennoch von Bundesrechts wegen verpflichtet gewesen sein soll, Abklärungen bezüglich Anbauten an das bestehende Haus vorzunehmen, legen die Beschwerdeführenden nicht dar und ist auch nicht ersichtlich.

4.1. Weiter führte die Vorinstanz zusammengefasst aus, naturschutzrechtlich sei (gemäss Art. 20 Abs. 2 lit. b NHV) auch ein nicht vermeidbarer Eingriff in Nist- bzw. Brutplätze geschützter Vögel nur hinzunehmen, wenn für angemessenen Ersatz gesorgt sei. Dies sei vorliegend der Fall: Die Gemeinde habe im Gesamtbauentscheid vom 10. Juni 2022 das Bauvorhaben mit den in den Amts- bzw. Fachberichten vorgesehenen Auflagen zur Vornahme von Ersatz- und Schutzmassnahmen erteilt. Die angefragten Fachstellen seien übereinstimmend zum Schluss gekommen, die Massnahmen reichten aus, um den mittel- und langfristigen Erhalt der Mauerseglerkolonie sicherzustellen. Gemäss der zutreffenden Annahme der BVD bestehe kein Grund, von deren Einschätzung abzuweichen, zumal die Beschwerdeführenden die Ersatzmassnahmen an sich nicht in Frage stellten.

4.2. Die Beschwerdeführenden bringen auch vor Bundesgericht vor, gemäss den Angaben sämtlicher involvierter Behörden und Fachstellen sei völlig unsicher, ob die geplanten Ersatzmassnahmen zielführend seien. Da Mauersegler auf ihre einmal angenommenen Brutplätze fixiert seien und Veränderungen sie irritierten, könne nicht gesagt werden, wie schnell und in welchem Umfang sie neue Brutplätze annehmen würden. Da vorliegend Mauersegler seit Jahrzehnten im gleichen Gebäude nisteten, würden sie aller Wahrscheinlichkeit nach die geplanten Ersatznester im Spyrenturm und an der Westfassade des Neubaus nicht akzeptieren. Demnach werde die betreffende Kolonie zwangsläufig aussterben und 75 Nistplätze gingen definitiv verloren.

4.3. Mit diesen Ausführungen zeigen die Beschwerdeführenden nicht auf, inwiefern die von allen Fachstellen gestützte vorinstanzliche Feststellung, die in der Gesamtbaubewilligung verlangten Schutz- und Ersatzmassnahmen sicherten den mittel- und langfristigen Erhalt der Mauerseglerkolonie, offensichtlich unrichtig bzw. willkürlich sein soll (vgl. E. 1.4 hiervor). Dies ist auch nicht ersichtlich, zumal das BAFU diese Feststellung in seiner Vernehmlassung bestätigt.

5.1. Weiter führte die Vorinstanz aus, der Kurzbericht Ökologie und die Stellungnahme der Vogelwarte hätten Grundlage für eine eigenständige amtliche bzw. behördliche Beurteilung der streitbetroffenen Nistplätze für Mauersegler gebildet. Die dafür zuständige kantonale Fachstelle für Naturschutz habe diese Grundlagen inhaltlich geprüft und für die Erteilung der Ausnahmebewilligung als ausreichend erachtet. Das Jagdinspektorat des Kantons Bern und die Abteilung Bau der EG Spiez hätten in ihren Vernehmlassungen ebenfalls auf den Kurzbericht Ökologie und die darin empfohlenen Massnahmen verwiesen. Dieser privat veranlasste Bericht und die Stellungnahme der Schweizerischen Vogelwarte seien, soweit die Behörden gestützt auf eigene Prüfungen darauf abgestellt hätten, zum Inhalt der Fachberichte bzw. amtlichen Stellungnahmen geworden. Die BVD habe diese Fachberichte und die damit empfohlenen Massnahmen als überzeugend erachten dürfen, zumal die Beschwerdeführenden dagegen nichts Stichhaltiges vorgebracht hätten. Weitere Amtsberichte oder Gutachten würden daher keine neuen Erkenntnisse versprechen, weshalb auf das von den Beschwerdeführenden verlangte Gutachten zur Situation der Mauersegler in antizipierter Beweiswürdigung verzichtet werden könne.

5.2. Die Beschwerdeführenden rügen, die Vorinstanz habe mit dem Verzicht auf die Einholung des beantragten Gutachtens das Recht auf Beweisabnahme als Teilgehalt des Anspruchs auf rechtliches Gehör gemäss Art. 29 Abs. 2 BV verletzt. Zur Begründung bringen sie zusammengefasst vor, gemäss diesem Recht seien beantragte Beweise immer abzunehmen, wenn der festzustellende Sachverhalt unklar oder umstritten sei. Dies treffe vorliegend in Bezug auf die Situation der Mauersegler zu, weil namentlich unsicher sei, ob die Mauersegler den vorgesehenen Spyrenturm akzeptieren würden. Der Kurzbericht Ökologie sei von einem Biologen verfasst worden, der kein ausgewiesener Spezialist für Vögel sei. Zwar könne die Fachkompetenz der Vogelwarte Sempach nicht in Frage gestellt werden, doch habe sie einen reinen Aktenbericht erstellt, ohne die Situation vor Ort näher zu untersuchen. Dieser Bericht und der Kurzbericht Ökologie seien im Auftrag der Bauherrschaft erstellt worden und daher als reine Parteibehauptungen zu qualifizieren. Daran ändere nichts, dass sich verschiedene kommunale und kantonale Behörden darauf bezogen hätten, weil diesen bezüglich der Mauersegler das Fachwissen fehle. Die vorliegenden Privatgutachten und amtliche Kurzberichte hätten daher zur Beurteilung der Situation der Mauersegler als bundesrechtlich geschützte Wildtiere nicht ausgereicht.

5.3. Der Anspruch auf rechtliches Gehör gemäss Art. 29 Abs. 2 BV gewährt den Parteien in Verfahren, die in ihre Rechtsstellung eingreifen, das Recht auf Abnahme der rechtzeitig und formgültig angebotenen rechtserheblichen Beweismittel (BGE 134 I 140 E. 5.3; vgl. auch BGE 124 I 241 E. 2; 139 II 7 E. 4.3). Das Recht auf Beweisabnahme schliesst eine vorweggenommene (antizipierte) Würdigung von Beweisen nicht aus. Eine solche ist zulässig, wenn eine Behörde zum Schluss kommen darf, ein form- und fristgerecht beantragtes und an sich taugliches Beweismittel vermöge ihre aufgrund der bereits abgenommenen Beweise gewonnene Überzeugung von der Wahrheit oder Unwahrheit einer behaupteten und bestrittenen Tatsache nicht zu erschüttern (BGE 143 III 297 E. 9.3.2; 147 IV 534 E. 2.5.1; je mit Hinweisen). Die Rüge unzulässiger antizipierter Beweiswürdigung prüft das Bundesgericht als Tatfrage nur unter dem Aspekt der Willkür (BGE 147 IV 534 E. 2.5.1 mit Hinweisen).

5.4. Mit den vorgenannten Ausführungen legen die Beschwerdeführenden nicht dar, inwiefern die vorinstanzliche antizipierte Beweiswürdigung bezüglich des von ihnen beantragten Gutachtens zur Situation der Mauersegler willkürlich sein soll. Dies ist auch nicht ersichtlich, zumal die zu erwartenden Wirkungen der auflageweise vorgeschriebenen Massnahmen zum Schutz der Mauerseglerkolonie namentlich von der Schweizerischen Vogelwarte beurteilt wurden, deren Fachkenntnisse die Beschwerdeführenden nicht in Frage stellen. Ihr Einwand, die Stellungnahme der Vogelwarte sei ohne Kenntnis der Situation vor Ort erfolgt, ist unbegründet, zumal ihr Verfasser in den Vorbemerkungen ausführte, er sei mit dem (verstorbenen) Gründer der Mauerseglerkolonie freundschaftlich verbunden gewesen und habe die Kolonie mehrfach besucht. Inwiefern diese Angabe unzutreffend sein soll, legen die Beschwerdeführenden nicht dar. Sie zeigen auch nicht auf, weshalb die Annahme im Kurzbericht Ökologe, aufgrund der Erfahrungen mit einem Spyrenturm des vorgesehenen Typs in Oey sei anzunehmen, ein solcher Turm werde auch von den Mauernseglern auf der Bauparzelle genutzt, unzutreffend sein soll. Zudem durfte die Vorinstanz den Kurzbericht Ökologie und die Stellungnahme der Vogelwarte gemäss dem im Verwaltungsverfahren geltenden Grundsatz der freien Beweiswürdigung trotz der Beauftragung durch die Bauherrschaft als grundsätzlich beweistauglich erachten (vgl. BGE 125 V 351 E. 3a; 134 V 231 E. 5.1). Die Vorinstanz verfiel demnach nicht in Willkür, wenn sie annahm, an ihrer gestützt auf die Würdigung von privaten und amtlichen Stellungnahmen gebildeten Überzeugung bezüglich der Wirkung der vorgesehenen Schutz- und Ersatzmassnahmen vermöge ein Gutachten einer fachkundigen Drittperson nichts mehr zu ändern.

6.1. Zur Interessenabwägung führte die Vorinstanz sinngemäss aus, zwar seien die vom Bauvorhaben betroffenen Nistplätze für die Mauerseglerkolonie wichtig, da zurzeit in der Umgebung nicht genügend Nistplätze verfügbar seien. Jedoch seien die Brutgebiete der zwar geschützten, aber nicht gefährdeten Mauersegler im Unterschied zu anderen Vögeln grundsätzlich nicht beschränkt. Zudem hätten sämtliche involvierten behördlichen Fachstellen dem Eingriff in die Nistplätze unter Auflagen zugestimmt. Die Interessen am Schutz der Nistplätze der Mauersegler seien insoweit zu relativieren. Diesen stünden neben dem privaten Interesse an der zonengemässen Nutzung der Bauparzelle das erhebliche öffentliche Interessen entgegen, die Siedlungsentwicklung gemäss Art. 1 Abs. 1 und 2 lit. a bis und b RPG durch bessere Ausnützung und Verdichtung der bestehenden Siedlungsflächen nach innen zu lenken. Mit dem Bauvorhaben werde auf der Bauparzelle mit einer Fläche von 862 m2 neu ein Dreifamilienhaus mit einer Bruttogeschossfläche von 422,9 m2 geschaffen. Damit werde die Bauparzelle unter Einhaltung der Baupolizeimasse intensiver genutzt, was den Zielsetzungen des RPG entspreche. Das Interesse daran überwiege gegenüber den Interessen am Erhalt der bisherigen Nistplätze für Mauersegler, zumal verschiedene Ersatzmassnahmen den Eingriff in den saisonalen Lebensraum der geschützten Tierart im Ergebnis erheblich milderten.

6.2. Die Beschwerdeführenden rügen, die vorinstanzliche Interessenabwägung verletze das Bundesgesetz über den Natur- und Heimatschutz. Zur Begründung führen sie sinngemäss an, da vorliegend Mauersegler während Jahrzehnten im gleichen Haus nisteten, akzeptierten sie die geplanten Ersatznester voraussichtlich nicht, weshalb die betreffende Kolonie zwangsläufig aussterben werde. Den Interessen am Erhalt ihres Biotops stünden rein private Interessen an der Steigerung der Bodenrendite entgegen. Hochwertige öffentliche Interessen an der baulichen Verdichtung des Baulands seien nicht ersichtlich, weil auf der Bauparzelle das heutige Zweifamilienhaus bloss durch ein Dreifamilienhaus ersetzt und damit entgegen dem vorinstanzlichen Entscheid kein relevanter neuer Wohnraum geschaffen bzw. kein wesentlicher Beitrag zur inneren Verdichtung geleistet werde, zumal diese durch die kommunale Ortsbildschutzzone eng begrenzt werde. Demnach habe die Interessenabwägung klar zugunsten der Mauersegler und gegen das private Bauprojekt auszufallen.

6.3. Diese Rüge stützt sich auf Sachverhaltsangaben, die von den vorinstanzlichen Feststellungen abweichen, ohne dass die Beschwerdeführenden rechtsgenüglich begründete Sachverhaltsrügen vorbringen. So durfte die Vorinstanz - wie bereits dargelegt - willkürfrei annehmen, die in der Gesamtbaubewilligung verlangten Schutz- und Ersatzmassnahmen stellten den mittel- und langfristigen Erhalt der Mauerseglerkolonie sicher (vgl. E. 4 hiervor). Die Beschwerdeführenden zeigen auch nicht auf, inwiefern die vorinstanzliche Feststellung, der streitbetroffene Neubau trage erheblich zur Verdichtung der Überbauung der Bauparzelle bei, offensichtlich unrichtig sein soll. Dies ist auch nicht ersichtlich, zumal die Erweiterung um eine Wohneinheit unbestritten ist und die bewilligten Baupläne erkennen lassen, dass der geplante Ersatzbau sowohl bezüglich der Grundmasse als auch der nutzbaren Flächen wesentlich grösser sein wird als das auf der Bauparzelle bestehende Wohnhaus. Demnach führt der Neubau auf der Bauparzelle zu einer erheblichen Erweiterung der Wohnfläche, was der zentralen Zielsetzung des Raumplanungsgesetzes entspricht, die Siedlungsentwicklung nach innen zu lenken (Urteil 1C_390/2022 vom 9. Januar 2024 E. 5.4; vgl. auch BGE 147 II 125 E. 9.2 und 9.3). Das entsprechende öffentliche und private Interesse an der Realisierung des streitbetroffenen Bauvorhabens durfte die Vorinstanz bundesrechtskonform gewichtiger qualifizieren als die entgegenstehenden Interessen am Erhalt der bisherigen Nistplätze einer Mauerseglerkolonie, zumal ihr mittel- und langfristiger Erhalt durch auflageweise verlangte Schutz- und Ersatzmassnahmen sichergestellt werden kann.

Im vorinstanzlichen Verfahren war zudem umstritten, ob der geplante Neubau den Anforderungen des Ortsbildschutzes genügt. Die Beschwerdeführenden stellten den Antrag, zu dieser Frage bei der kantonalen Kommission zur Pflege der Orts- und Landschaftsbilder (OLK) eine Stellungnahme einzuholen.

7.1. Die Vorinstanz führte dazu zusammengefasst aus, gemäss Art. 10 Abs. 5 lit. a des Baugesetzes des Kantons Bern vom 9. Juni 1985 (BauG; BSG 721.0) werde die OLK im Baubewilligungsverfahren nicht beigezogen, wenn das Bauvorhaben bereits von einer leistungsfähigen örtlichen Fachstelle begutachtet worden sei. Dies habe vorliegend zugetroffen, weshalb die Gemeinde Spiez nicht verpflichtet gewesen sei, die OLK im Baubewilligungsverfahren zu konsultieren. Den Beschwerdeinstanzen sei es unbenommen, dennoch eine Beurteilung der OLK einzuholen. Aufgrund der umfassenden und nachvollziehbaren Fachberichte der Fachberatung Gestaltung habe dafür in den kantonalen Rechtsmittelverfahren kein Anlass bestanden, weshalb der entsprechende Beweisantrag abgewiesen werde. So werde im Gesamtbauentscheid vom 10. Juni 2022 erwogen, die Fensterfront im Galeriegeschoss südseitig sei verkleinert worden, womit die von der Fachberatung (im dritten Bericht) empfohlene Anpassung umgesetzt und das Projekt deutlich verbessert worden sei. Da die Bewilligungsbehörde anhand der Pläne ohne weiteres habe beurteilen können, ob die letzten Vorgaben der Fachberatung Gestaltung (im dritten Bericht) nun eingehalten wurden, sei weder ein vierter Bericht der Fachberatung noch eine Beurteilung durch die OLK nötig gewesen.

7.2. Die Beschwerdeführenden rügen, die Vorinstanz habe durch den Verzicht auf das beantragte Gutachten der OLK das aus dem rechtlichen Gehör abgeleitete Recht auf Beweisabnahme verletzt. Ein solches Gutachten sei erforderlich gewesen, weil die Fachberatung Gestaltung auch in ihrem dritten Bericht wesentliche Verbesserungen verlangt und das nachträglich angepasste Bauprojekt nicht beurteilt habe.

7.3. Diese Rüge ist unbegründet. In ihrem dritten Bericht kritisierte die Fachberatung Gestaltung bezüglich des Neubaus - abgesehen von der nachträglich noch zu bewilligenden farblichen Gestaltung der Fassade - einzig noch die Grösse und Form des abgeschrägten Fensters im Einschnitt des Dachgeschosses. Dass die Bauherrschaft dieser Kritik mit der erheblichen Verkleinerung dieses Fensters entgegen den Erwägungen des Gesamtbauentscheids nicht hinreichend Rechnung getragen habe, machen die Beschwerdeführenden nicht geltend und ist auch nicht ersichtlich. Vielmehr verzichten sie bezüglich der Einordnung des Neubaus in die Umgebung ausdrücklich auf Rügen. Unter diesen Umständen verfielen die kantonalen Rechtsmittelinstanzen nicht in Willkür, wenn sie in antizipierter Beweiswürdigung annahmen, an ihrer gestützt auf die Berichte der Fachberatung Gestaltung vorgenommenen Beurteilung der Eingliederung des Neubaus in die Umgebung hätte eine Stellungnahme der OLK nichts ändern können.

Nach dem Gesagten ist die Beschwerde abzuweisen. Bei diesem Ausgang des Verfahrens sind die Gerichtskosten den unterliegenden Beschwerdeführenden aufzuerlegen (Art. 66 Abs. 1 BGG). Diese haben zudem der anwaltlich vertretenen Beschwerdegegnerschaft für das bundesrechtliche Verfahren eine angemessene Parteientschädigung zu bezahlen, wofür sie von Gesetzes wegen solidarisch haften (Art. 68 Abs., 2 und 4 i.V.m. Art. 66 Abs. 5 BGG).

Demnach erkennt das Bundesgericht:

Die Beschwerde wird abgewiesen.

Die Gerichtskosten von Fr. 4'000.-- werden den Beschwerdeführern auferlegt.

Die Beschwerdeführenden haben der Beschwerdegegnerschaft für das bundesrechtliche Verfahren eine Parteientschädigung von Fr. 3'000.-- zu bezahlen.

Dieses Urteil wird den Parteien, der Einwohnergemeinde Spiez, der Bau- und Verkehrsdirektion des Kantons Bern, dem Verwaltungsgericht des Kantons Bern, Verwaltungsrechtliche Abteilung, und dem Bundesamt für Umwelt schriftlich mitgeteilt.

Lausanne, 27. Mai 2025

Im Namen der I. öffentlich-rechtlichen Abteilung des Schweizerischen Bundesgerichts

Der Präsident: Haag

Der Gerichtsschreiber: Gelzer